Científicos proponen cómo calmar el estrés en la convivencia

En una pareja puede haber altos niveles de estrés. Nadie está a salvo de padecerlos. Y aunque suene a "brebaje extraño", la ciencia propone una solución para ellos: un aerosol con oxitocina, una sustancia suele identificarse como "la hormona del amor".

La idea se le ocurrió a Beate Ditzen, una investigadora de la Universidad de Emory, en los Estados Unidos. Las conclusiones preliminares de su trabajo fueron divulgadas en el último Congreso de Neuroendocrinología, realizado en la ciudad de Pittsburgh, en ese país.

En la presentación de su trabajo, la científica —becaria postdoctoral en el Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento en la Emory University— explicó el modo en que llegó a asociar esa sustancia natural del organismo con los problemas de pareja. "Nos preguntábamos desde hace tiempo qué hormona podría mediar el efecto positivo de la conexión social", comentó.

Con esa premisa trabajó en su búsqueda, hasta que focalizó sus esfuerzos en la oxitocina, una sustancia que —por conocimientos previos— se sabía que era una gran candidata. Es una de las involucradas en procesos como el parto y la lactancia. Con colegas de la Universidad de Fribourg y de la Universidad de Zurich, las dos en Suiza, pidieron la colaboración de 50 parejas heterosexuales. A todas les sugirieron que recrearan situaciones de conflicto, recordándoles por qué habían discutido últimamente.

Antes de que comenzaran las discusiones en serio, a un grupo se le dio un aerosol nasal que contenía oxitocina; y al otro solamente un placebo (una sustancia inocua pero también en aerosol).

Tomaron muestras de saliva de todos los participantes para medir los niveles de cortisol, una de las hormonas que se segregan en situaciones de estrés. Al mismo tiempo, las parejas completaron cuestionarios para explicar cómo evaluaban la calidad de su relación marital.

Las parejas que habían recibido la sustancia fueron capaces de expresar sus emociones (las negativas y las positivas). "Desde un punto de vista psicológico eso es lo que se hace usualmente para resolver conflictos", comentó Ditzen. También observaron que en el grupo que había recibido oxitocina se registró un descenso en niveles de cortisol, el índice que revela señales de estrés.

Pese a que los resultados comprobaron las sospechas de Ditzen (la existencia de una hormona capaz de mediar en los contactos sociales), la investigadora sugirió encarar el tema con cautela.

"Me parece que debemos ser cautos, y esperar hasta que todos sean analizados antes de llegar a una conclusión final", enfatizó. La aclaración sobrevino porque varios de sus colegas, presentes en el congreso mundial, se entuasiasmaron con los datos positivos de sus trabajo. Hubo algunos que, incluso, sugirieron que la oxitocina podría tener cierta utilidad para tratar algunos problemas psiquiátricos.

La directora del Centro para la Neurociencia Conductual de la Unversidad Estatal de Georgia, en los Estados Unidos, Elliott Albers, señaló que las conclusiones de Ditzen son sumamente interesantes. En especial porque esas mismas cualidades de la oxitocina como "mediadora social" ya se habían comprobado antes en experiencias con animales.

Matrimonios estresados

"La oxitocina tiene un efecto contrario y antagónico a la adrenalina y al cortisol, que son las hormonas del estrés", comentó Daniel López Rosetti, presidente de la Sociedad Argentina de Medicina del Estrés (SAMES). Es decir que, mientras el estrés aumenta la presión arterial y la frecuencia cardíaca, la oxitocina tiende a bajarlas. Y eso es bueno en el caso de parejas estresadas.

¿Qué características tienen esas personas? Aunque parezca mentira, el estrés es contagioso. Y en las parejas, aún más. "Las personas estresadas suelen tener menos relaciones sexuales. Eso identifica a una pareja con estrés", dijo el especialista.

Mejor, hacer el amor

Lo que propone el estudio de la investigadora Beate Ditzen es utilizar a la oxitocina en forma de aerosol, pero esa sustancia —obviamente— se sintetiza naturalmente en el organismo. Y hay medidas que se pueden adoptar para incentivar su producción.

Según los especialistas en estrés, la voluntad de iniciar una relacion íntima, el contacto fisico (como las caricias o los abrazos) y hasta los simples halagos verbales (palabras de aliento o de afecto), pueden generar un aumento de oxitocina. Y desencadenar un sentimiento de confianza, bienestar y tendencia a la socialización.

Saludos Cordiales
Dr. José Manuel Ferrer Guerra