El deseo es intelectual, no visceral

Un estudio realizado por científicos del Instituto de Investigación Howard Hughes (IIHH), revela que una amplia red de neuronas en el cerebro de ratones gobierna la reproducción, y controla los efectos del estatus reproductivo sobre otras funciones cerebrales de estos mamíferos.

Los investigadores encontraron circuitos neuronales que coordinan una compleja interacción entre las neuronas que controlan la reproducción y áreas del cerebro que transportan señales detonadas por olores y feromonas (señales químicas emitidas por los animales para el apareamiento). De acuerdo con las propias fuentes, estos hallazgos marcan el inicio de la comprensión de la influencia que estas moléculas y otros aromas tienen en la reproducción y otros comportamientos.

El equipo, liderado por Linda B. Buck, que incluye también a Ulrich Boehm y Zhihua Zou, comenzó el estudio trazando las rutas desde y hasta neuronas que producen la liberación de una hormona conocida como gonadotropina. Dichas neuronas, conocidas como GnRH, son las responsables de regular la "sicología sexual", incluyendo el inicio de la adolescencia, la ovulación y los ciclos menstruales, en el caso de las hembras, y la producción de testosterona en el de los machos.

Lo interesante de esas neuronas, según los especialistas, es que también parecen estar involucradas en el control de comportamientos sexuales. "Más allá de controlar la pituitaria, otros investigadores han encontrado que los axones de las GnRH pueden encontrarse en muchas áreas del cerebro. Tales hallazgos sugieren que dichas neuronas estuvieron enviando señales a otras, que permencen desconocidas", dijo Buck.

Sin embargo, lo más importante del caso radica en que aun cuando ciertas áreas cerebrales se hallan implicadas con las señales feromónicas, las neuronas específicas que transmiten los mensajes a las GnRH aún no han sido identificadas.

Los estudios revelaron también que las conexiones viajan en ambos sentidos entre las neuronas GnRH y las estaciones de transmisión en la parte cerebral encargada de procesar las señales de los sistemas olfatorio y vomeronasal (VNO, por sus siglas en inglés).

En ratones y otros mamíferos, ambos sistemas son rutas diferentes para la percepción de químicos en el ambiente. Mientras que el sistema olfatorio principal, que comienza en la nariz, procesa los olores, el vomeronasal es un sistema accesorio que recibe señales detonadas por feromonas. Sin embargo, ambos sistemas no son del todo paralelos. Buck y sus colegas han mostrado que que el sistema vomeronasal es capaz de detectar algunos aromas. Por el contrario, existe evidencia de que algunas señales feromónicas requieren entradas de la nariz además del VNO